吃是人生的終身大事，俗話說能吃就是福，確實如此。

大家平時都比較會煩惱怎麼吃的好，不論是要地中海飲食，或是生酮飲食，或是「我的餐盤」都在告訴我們飲食的內容和份量，卻常常忽略了一件更重要的事，就是我們的吞嚥力，隨著疾病的發生，像是中風、神經退化疾病（如：失智症、帕金森氏症）、頭頸部腫瘤、外傷、甚至年齡的增長，逐漸地退化。一旦吞嚥力因老化而衰退後，要再復原會有極大的難度，所以，平時長輩們除了要思考怎麼吃的好，也要提升吞嚥力，才能吃的下、吃的夠。

吞嚥可以分為五階段，從認知期、口腔準備期、口腔期、咽部期到食道期。所謂的吞嚥力，指的是「把食物或飲料從喉嚨送進食道的能力」。指的是吞嚥五階段的口腔期到咽部期，口腔期，食物在口腔中、緊閉口腔、軟顎下降、食物經咀嚼、往後送到咽喉。舌尖將食團向上頂、置於舌面；舌面肌群將食團向後咽部推送，舌頭中央出現凹槽讓食團通過前咽門弓、向後擠壓，引發吞嚥反射。

咽部期，承接口腔期啟動的吞嚥反射，顎咽閉鎖，舌骨和喉部上提、前移，喉部閉合，環咽肌張開，讓食物順利進入食道。所以要提升吞嚥力，最重要的是要訓練舌根和喉頭的力量。

要訓練吞嚥力，除了訓練舌根和喉頭的力量外，呼吸和發聲的訓練也是重要的。如何使用腹式呼吸，如何讓舌頭靈活的動作，如何讓喉頭可以確實抬起，如何讓呼吸和吞嚥動作協調，需要靠不斷的練習。練習很簡單，一天只要做二到三次即可，一次的訓練時間約三十秒左右。如果在以下這個訓練中會嗆到的人，建議不用任何飲料，只用想像的方式進行訓練同樣的動作，也能充分達到效果。

用吸管吸起飲料，或用杯子喝也無妨。把飲料暫時含在嘴裡-把液體含在舌頭與硬顎之間十秒鐘。請想像用舌頭和硬顎做出一個杯子的感覺。這個訓練要鍛鍊的是維持舌頭形狀的能力。再來，確實嚥下液體，收下巴、咬緊牙齒，確實抬起喉頭。請有意識地進行吞嚥的動作。這個訓練要鍛鍊的是抬起喉頭的能力。維持抬起喉頭十秒鐘，就算做不到，也請儘量抬起喉頭。最後，大力吐氣，鍛鍊吐氣的力量。若能確實吐氣，就可以防止飲料流進氣管。

一天只花三分鐘不到的時間，就能讓自己保有吞嚥力，好好享受食物的美味。