整理撰寫/ 潘詩均

失智症（Dementia）及認知障礙（Mild cognitive impairment, MCI）是造成老年人口失能，以及出現照護需求的主要慢性疾病。面對持續增加的失智人口，我們該對失智症有什麼樣的認知？

失智「不是」正常老化  

失智症是一種神經退化性疾病，它的症狀不單純只有記憶力的減退，還會影響到其他認知功能，初期的徵兆很容易與正常的老化現象混淆，導致人們容易將失智症與老化混為一談。事實上，並非只有老年人才會罹患失智症，其中早發性失智症（early onset dementia, 65 歲前開始出現症狀）就大約佔了全部病例的 9%(註1)。由於每位患者的病程不同，因此病情的發展仍可也不盡相同。失智症雖然現今尚無法完全治癒，但只要能及早診斷（early diagnosis）和介入治療，就有機會延緩及維持其認知功能、或阻止病程的發展速度、延遲入住機構的時間。換句話說，失智不是老化的必然歷程，失智症是可以被預防和控制的。

持續攀升的照護成本

根據國際失智症協會(Alzheimer's Disease International, ADI)推估，全球目前的失智人口近5千萬人，失智症的照護成本已經超過1兆美元(約等於30兆台幣)，到了2030年將高達2兆美元(約等於60兆台幣)。在台灣，除了申請使用政府的補助與服務，醫療照護費用經常造成家庭面臨經濟困窘、社會關係隔絕等多重身心壓力。依台灣失智症協會統計，我國目前有近30萬失智症案例，佔全國總人口1.15%，亦即在台灣每100人中即有1人是失智者。

二十年間的腦部變化

儘管失智症都是在晚年才被診斷出來，但大腦可能早在20年前就已經開始出現變化(註2)。腦部神經元周圍的β類澱粉蛋白（amyloid-beta，Aβ）堆積是導致訊息傳導阻斷及腦部細胞死亡的原因之一，從堆積到發病的這段期間就可能長達數十年。

預防失智  人人有責

專家學者依據重要醫學文獻，在2017年倫敦舉行的「阿滋海默症協會國際會議」（Alzheimer's Association International Conference, AAIC）上發布的研究資料認為，35%的失智症可以用健康的生活型態來避免(註3)。人們能經由良好生活型態的維持、多參與社交活動、提升教育程度，持續學習以促進大腦認知儲備能力，來減少疾病的發生率；完整的健康管理也能幫助我們遠離失智症危險因子，加強個人對於肥胖、高血壓、糖尿病、聽力損失等疾病風險的預防與控制，就能讓晚年的腦部健康發揮最大效益。






參考來源：
1. 2017-2025世界衛生組織全球失智症行動計畫摘要
2. NEJM.2012; 367:795-804
3.《The Lancet》International Commission on Dementia Prevention, Intervention and Care.