你的心也需要被呵護

文/ 黃揚名 老師 (銀髮心理知識推廣 創辦人)

近年來，大家越來越注意養身保健，不少人到了一定的年紀，就會開始規律運動、注重飲食，甚至開始補充保養品。但是歲月不僅會在我們的身體上留下痕跡，也會在我們的「心」留下痕跡。當然這個心不是指心臟，而是指我們的心智運作，也就是在我們腦中所發生的點點滴滴。然而，有別於大家對於身體老化的重視，心智運作的老化似乎是乏人問津；往往要到了狀況很危急時，例如記性已經差到影響正常生活時，我們才驚覺自己該做些甚麼來力挽狂瀾。

事實上，人類的心智運作在20幾歲會達到高峰，多數的心智能力在到達高峰之後就是一路下滑：不論是處理事情的速度，或是記事情的能力都是如此。少數的能力，例如運用語彙、知識的能力，是比較不會受到老化的影響，甚至越沉越香，能力會比年輕的時候更好。
不過値得慶幸的是，我們是可以做些甚麼來對抗心智能力的衰退，而且作法一點都不困難。首先，如果你的工作是比較具挑戰性的，工作本身就會訓練你的心智能力，心智能力的衰退也會比較緩慢。例如，過去就有不少研究發現修女們的心智能力退化的比較慢，他們認為這是因為修女們的日常作息是充滿挑戰的，因為持續的有活絡自己的大腦，心智能力的退化自然比較不明顯。

如果你已經退休了，或是你自認過去的工作不是那麼具挑戰性 (其實在家相夫教子就是很挑戰性的工作)，其實也不用太擔心，只要能夠持續刺激自己的心智運作，也同樣能夠保健自己的大腦。有研究就發現，學習一項新的技能，例如學習怎麼使用影像編輯軟體等，就能達到保健大腦的效果。玩桌遊、認知訓練的電玩，也都是不錯的作法。

不論用哪一種方法，只要掌握下列幾個原則，就能夠達到好的效果：一、要適性調整難度：唯有一直把難度設定是對自己有一點挑戰性的，才能達到刺激心智運作的作用。二、要持續進行：如同身體保健一樣，不能心情好的時候就注重飲食，心情不好就葷素不忌。最好是把活絡大腦當成生活的一部分，找三五好友一起，更是好處多多，除了刺激大腦之外，也達到社交互動的目的，一舉數得。

雖然一開始提到了，大家對於心智運作的退化是比較不重視的，但近年來隨著失智症衛教的普及，不論老幼，大家都會稍為留意自己的認知能力是否有急遽下降的狀況。然而，心智功能不僅僅包含記住事情，情緒的處理也是心智功能重要的一環。今年初董氏基金會也發起了一系列的活動，希望民眾能夠多重視老人憂鬱的問題。事實上，老人憂鬱、自殺等在臺灣、韓國等國家，都是日趨嚴重的問題。這原因其實有很多個面向：退休後角色轉變失去重心、家庭關係的疏離、生活入不敷出等等都是原因。

要解決這類情緒問題，最關鍵的就是自己的心態，同一件事情，樂觀的人可以視為挑戰，悲觀的人則當作失敗。然而要調整自己的心態，其實沒有大家想像的那麼困難，最簡單的作法其實就是利用時間來換取空間，也就是當情緒上來的時候，先不要急著處理，而是過了一段時間後再去面對。這樣的作法一方面會降低我們對情緒強度的評估，也能夠讓我們更有機會從客觀第三者的角度來看待這件事情。

另外一個很重要但簡單的做法就是要有好的支持系統，在家庭關係不若以往緊密的現在，人們必須要有其他的支持系統。所以，大家絕對需要花時間經營自己過去的友情，也要結交新的朋友，幫自己建立穩固的支持系統。每個人難免都有脆弱的時刻，若能夠當彼此的肩膀，那不是很好嗎？

最後，還是提醒大家，我們的心也會老，也需要被呵護。所以請好好照顧你的心。有健全的心，即使身體殘疾了，日子還是可以過的很精彩！