辛苦了一輩子，熬到了退休，人生重要任務多已達成，壓力也減輕不少，正是能夠輕鬆享受人生的階段。但是，身體的退化、病痛的出現、心理上的失落感、對未來失能和死亡的恐懼等等，都考驗著這個階段的人生。

憂鬱是什麼

幾乎每個人都曾有過憂鬱的感覺。當人遇到挫折、失落、艱難或不如意的事，很自然的會感覺憂傷、提不起勁或疲累，這是正常的情緒反應。但如果情緒低落的程度太嚴重，又持續得太久；或者沒有明確的原因，卻產生強烈的憂傷感，都要留心憂鬱症的可能性。有時憂鬱症也會以煩悶、沒有耐心、容易發脾氣，或是持續性的疼痛和疲倦等方式來呈現。

憂鬱症有多普遍

全世界有3.5億人是憂鬱症患者，約為世界總人口的5%。無論男女老幼、不分貧富貴賤，都有可能被診斷憂鬱症。台灣的社區老人大約10~15%有憂鬱困擾，3~6%有重度憂鬱症；換句話說，每十位老年人，就有一兩位受到輕重不等的憂鬱所苦，只是大部分人並不知道自己有憂鬱症，或是不知道就醫可以改善症狀。根據研究推估，台灣大約有31萬名老人憂鬱症患者，但實際就醫的比例不到一成。

老人憂鬱症的成因

老人憂鬱症形成的原因很複雜，很少只因為一種因素就引起憂鬱，比較可能是一連串的身體、心理和社會因素之間相互影響的結果。

身體的因素：人在生病時，特別容易憂傷。慢性疼痛、腦部退化性疾病(如失智症和巴金森氏症)、腦血管疾病、心臟疾病、慢性阻塞性肺病、癌症等各種慢性疾病，都會增加憂鬱症的機會。

心理的因素：長期的焦慮、失眠、無助感、自我價值感低落、負面悲觀的思考方式等等，都可能令人感覺憂鬱。

社會的因素：退休、空巢、喪偶、家人朋友去世等生活上的重大事件，或是經濟情況不佳、家庭衝突、寂寞等生活上面臨的問題。

營養的因素：吃得太少、飲食不均衡或腸胃吸收不良，都會造成老人家營養不足，使得體內的胺基酸、礦物質、維生素和荷爾蒙失衡或不足，進而影響腦內神經傳導物質的平衡。

老人憂鬱症的篩檢

關於老年憂鬱症，有專門的篩檢量表可以檢測。
國內常用的是簡式老年憂鬱量表(GDS-15)。

以上的15題，每勾選一個『O』得1分。大於5分表示有憂鬱症狀；大於10分表示已達憂鬱之診斷。得分超過5分以上，建議進一步找醫師評估。可以先諮詢您平常看的或較了解您的醫師；或者直接到精神科、身心科門診進行評估。

為什麼要治療憂鬱症

很多老年憂鬱症患者覺得，自己只是心情比較煩、或不想說話而已，沒必要看醫生。但憂鬱症如果不治療，症狀有可能會惡化。長期心情不好，會導致胃口不佳、身體活動減少，身體有可能退化得更快。另外，憂鬱症也會加重其他疾病，例如高血壓、糖尿病、心臟病，使這些原有的慢性疾病更難控制。因此若有憂鬱的症狀，建議及早尋求醫療協助。

憂鬱症如何治療

憂鬱症的四大治療目標是：減除憂鬱症狀、預防復發、恢復生活功能、提升生命價值。治療的方法很多，包括藥物、運動、營養和心理治療等等。

服藥：抗憂鬱藥物和一般鎮靜劑或安眠藥不同，沒有藥物依賴的顧慮。藥物的作用在調整腦中神經傳導物質，提升腦中血清素、多巴胺或甲基正腎上腺素，以降低憂鬱的感覺。

運動：許多的研究都證實運動對改善憂鬱症狀有幫助。運動可以刺激腦內啡分泌，使人感覺快樂；也能降低壓力荷爾蒙皮質醇，使人感覺放鬆；還能改變正腎上腺素、血清素或其他大腦中化學物質的含量，減緩憂鬱的症狀。

轉念：學習使用正向的想法取代負向的想法，可以減少許多不必要的憂鬱情緒。試著從生活點滴中累積正向想法，來改善心情；或是藉由心理諮商門診、團體心理治療來學習轉念的方法。

營養：營養治療對於憂鬱症非常重要。血中某些胺基酸含量過低可能造成疲勞或憂鬱，例如色胺酸不足就與負面情緒息息相關。維生素B6、B12、葉酸、維生素D的不足，礦物質鋅、鎂、鋰、鉻或鐵的缺乏，必需脂肪酸EPA、DHA過低，以及膽固醇過低都被發現與憂鬱症相關。因此均衡而健康的飲食十分重要。有些老人家胃口不好或腸胃吸收不佳，可考慮安排相關的營養素檢測，以調整適合的飲食或補充特定的營養素。

世界衛生組織將憂鬱症列為21世紀中，引起失能及早逝的第二位疾病，僅次於心血管疾病。憂鬱症是普遍而常見的疾病，也影響了許多人的生活。隨著醫學的進步，我們知道憂鬱症不是「只存在腦袋裡」的疾病，憂鬱的症狀受許多因素影響。當有憂鬱的感覺時，勇敢地尋求幫忙；憂鬱症的治療是有效的，只是需要自己和家人、專業醫護人員一起努力。