故事觀點 / 優雅老後

面對失智症 ─ 失智症系列之一

失智症就是俗稱的的老人癡呆症。
 
台灣目前有超50萬以上的老人因失智症需要長期照護,受照護時間平均10年,也就是說,每10個65歲以上的老人,就有2人面失智的風險,返老還童是不可能的,而罹患失智症的機率卻是年紀愈大愈高。
 
醫藥雖然日新月異,到目前為止,仍沒有有效藥物可以治療失智症。面對這樣的情勢,怎麼辦?醫界的研究和臨床經驗,認為雖不能根治,但可施以預防或延緩症狀惡化的藥物緩和患者的病痛。
 

一、失智症的病因

主要分三大類:
1.阿兹海默症
約佔失智症患者的50%,確切的直接病因仍不清楚,醫界對此種失智症的處方是早日發現、早日處理。
2.動脈硬化引起的腦血管障礙
這是生活習慣病引起的病症。有高血壓、高血脂、糖尿病者,易引腦出血或腦梗塞等病,大腦受損,終於引發失智症,這部份的患者約佔30%。
3.其他原因約佔20%。
 

二、阿兹海默症的失智症

1.得阿兹海默症的危險群,目前已知包括年齡大於65歲停經後婦女,家中有失智病史。女性的發生率約為男性的1.5倍。
 
2.在失智症發病前6~7年,便有輕度認知障礙,病情進行緩慢,但患者或一般每天接觸的家人,由於疏忽沒有注意到失智徵象,也就錯失了早期治療的黃金時機。
 
事實上,臨床經驗,早期的輕度認知障礙,如果施以刺激、活化被認為會衰退的認知機能,是可以延緩失智症的發生。而且,市面上己有緩解這階段病症的藥物可施用,對延後失智症的發生有一定的幫助。
 
但如延誤到失智中、重度時期,藥物便沒有效益。
 
3.輕度認知障礙的徵象
(1)嚴重健忘:不記得約好的事情,重複說、問同樣的事情。
(2)行為異常:坐地鐵或公車會下錯車站;走熟悉的路徑會迷路;叫錯孫子們的名
字。
(3)身體相關事物:同樣的東西會買好幾次;重複穿同一件衣服;不會使用家電用
品。
(4)變得不想看報紙或電視;疏遠原本有興趣的活動。
 
4.在輕度認知障礙時期,抓住治療的黃金時機非常重要,有痊癒的希望,但至少可延緩失智症的發生。
 
5.失智症所造成的健忘和生理老化所帶來的健忘有什麼不同?
(1)生理老化的健忘:雖然想不起熟人的名字,但認得對方,主要特徵就是會只忘記一部份的生活經驗,但明白自己有健忘的情形。
(2)失智症的健忘:完全忘記熟人的名字和存在,主要特徵就是忘記所有生活中的經歷和經驗,而且對自己的健忘毫無所覺。
 

三、阿兹海默症的好發者

1.一般認為阿兹海默症和生活習慣症有關,因此只要預防生活習慣症,就能有效預防阿兹海默症。
 
2.癱瘓
在阿兹海默症發病的前一階段,也就是輕度認知障礙的階段,癱瘓時,會導致病症的惡化。癱瘓的原因很多,但跌倒是主因之一,要防止跌倒以致臥床不起。
 
3.臨床統計,曾有頭部外傷導致出現意識障礙的人,罹患此症的機率比其他人高。
 
4.牙周病患者
牙周病患者易導致掉牙,降低咀嚼能力,能食用的食物種類和份量受限,對身體所需養分供給減低。臨床經驗,牙周病患者因而罹患阿兹海默症的機率比牙齒健康的人高。
 

四、腦血管障礙引起的失智症

1.腦血管障礙主要是腦出血和腦梗塞,這兩種疾病除了老化的因素外,最主要的原因來自於動脈硬化。而動脈硬化的元兇是三高,即高血壓、高血脂、高血糖。人體是由許許多多細胞構造而成,人體所需要氧氣和養份,是經由血液輸送到身體的各個部位,維持人體的功能和能量。
 
當動脈血管因三高疾病而硬化時,血管內徑變窄,血流變差,養份和氧氣沒法輸送到腦部,導致腦神經細胞死亡,就會引發失智症。
 
三高是生活習慣病,起因是飲食習慣和食物內容不健康,造成所攝取的熱量遠遠超過消耗的熱量,又沒有持續而適量的運動,來消耗多餘的熱量,熱量轉變成脂質而堆積在血管上,窄化血管終致引發血液循環不良的後遺症,血液循環不良可以說是萬病之源。
 
腦血管障礙所引起的失智症是可以預防的,只要不要讓動脈有硬化的機會。
 
2.阿兹海默症引起的失智症和腦血管障礙引起的失智症有什麼差異?
 
(1)阿兹海默引起的失智症
病症的進度緩慢,一般初期約持續2~3年,這時期即是輕度認知障礙期,是治療和延緩其進展的黃金時期。這階段仍可照舊過日常生活,但已有徵象出現。
中期:大約持續4~5年,需要適當的協助才能過日常生活。
後期:大約持續2~3年,所有生活的活動,包括吃飯、穿衣、入浴等都需要家人全面協助,己不記得家人的長相和名字,無法與人對話,經常失禁,行為變得困難,最終癱瘓。
 
依臨床統計,從發病到往生,平均大約8~10年。
 
(2)腦血管障礙引起的失智症
當腦出血或腦梗塞引起劇烈頭痛時,由於腦神經細胞同時受損,無法從血液中收養份和氧氣,功能開始低落,最後細胞會死亡而引發失智症。這種失智症發病時間短,也較明確。
 
雖然記憶力低下,但仍保有判斷力和理解力,因此,初期對自己的健忘情形會有覺。但會有情緒失控的情形,有時憂鬱症狀會伴隨而至。
 
如果腦出血或腦梗塞持續發作,每發作一次,失智的症狀就會急速惡化,因此,確實控制並治療生活習慣病,才能將失智症惡化速度延緩。
適量運動,以改善血液循環。
 
若因跌倒,導致必須坐輪椅或甚至癱瘓在床時,無法適量運動,失智症的惡化速度會更快。
 

五、其他

包括路易氏體失智症及其他原因引起的失智症,這裡不做敍述。
 

六、如何確認初期認知障礙

最明顯的徵象,就是在失智症初期階段,患者大多有「近程記憶力障礙」,它的特徵就是記不住新的事物,例如,記不得是否已吃過早餐;忘記剛剛發生的事,會不斷重複問一件事,最後連今天的日期也記不起來,這階段遠程記憶力則維持較好的狀態,意即以前就記得的事物,如自己的生日、出生地、老朋友等,都仍維持正常記憶。但是,只要疾病開始惡化,就會逐漸出現「遠程記憶力障礙」的情況。
 
因此,在確認徵象並有疑慮時,應抓緊這治療的黃金時間就醫,並施以適當的照護,有希望治療或延緩發病時間。
 
就醫門診,可試「精神科」「神經內科」「神經外科」或「老人科」等。
 
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